L’idée que certaines langues puissent se passer du verbe être est déroutante quand on observe sa fréquence d’emploi en français et quand on sait à quel point la question de l’être a dominé la métaphysique européenne (pensez au « je pense donc je suis » de Decartes). Pourtant l’absence de verbe être n’est absolument pas un phénomène exceptionnel parmi les langues du monde. Il n’existait pas de verbe être en chinois mandarin classique. En russe contemporain, le verbe être n’a pas de forme conjuguée au présent et l’identification ou l’attribution d’une propriété s’opère, comme en nengone, par une simple juxtaposition du sujet avec le nom ou l’adjectif prédicatifs : Я врач [YA vrach], littéralement : je médecin = je suis médecin.

Notons que dans certaines tournures du français, le verbe être n’est pas davantage indispensable pour identifier ou pour attribuer une propriété :

Ma langue maternelle est le nengone ; ma langue seconde, le français.
(il n’y a pas de verbe être dans la seconde proposition, qui identifie ma langue seconde au français)

Délicieux ce gâteau ! (la propriété délicieux est attribuée au gâteau, sans verbe être)